আবদুল ওয়াহাব এমবিই

জীবনী

আবদুল ওয়াহাব বর্তমান বাংলাদেশে জন্মগ্রহণ করেছিলেন, যখন উপমহাদেশ ছিল এখনও ব্রিটিশ শাসনের অধীনে। তিনি বিংশ শতাব্দীর ভূকম্পসম রূপান্তরগুলো প্রত্যক্ষ করেছেন: ১৯৪৭ সালের দেশবিভাগ, যখন তাঁর জন্মভূমি পাকিস্তানের অংশ হলো, এবং ১৯৭১ সালে বাংলাদেশের স্বাধীনতা। একটি একক জীবনকালে এই তিনটি জাতীয় পরিচয়ের স্তর তাঁকে আপনার ও পরিবর্তনের বিষয়ে একটি বিশেষ উপলব্ধি দিয়েছিল। তিনি ব্রিটিশ বাংলাদেশি নামটি গর্বের সাথে বহন করতেন।

১৯৫৬ সালে তিনি একজন ছাত্র হিসেবে ইংল্যান্ডে আসেন, প্রথমে লন্ডনে প্রায় ছয় মাস কাটান নতুন দেশের সাথে মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করে। দ্রুত বুঝলেন যে আনুষ্ঠানিক পড়াশোনার আগে তাঁর ইংরেজি আরও শক্তিশালী করা দরকার, তাই আংশিক সময়ের ক্লাসে যোগ দেওয়ার পাশাপাশি কাজ করলেন — গড়ে তুললেন সেই ব্যবহারিক দক্ষতা যা তাঁর সারা জীবনের পাবলিক কাজে কাজে আসবে।

একজন বন্ধু তাঁর জন্য অক্সফোর্ডে একটি ইন্ডিয়ান রেস্তোরাঁয় কাজের ব্যবস্থা করলেন, যেটি একজন ইংরেজ মালিকের। রেস্তোরাঁ ব্যবসার সাথে এটি তাঁর প্রথম বাস্তব পরিচয় ছিল — একটি জগৎ যেখানে তিনি বছর পরে ব্রিস্টলে পুনরায় প্রবেশ করবেন এবং যা তাঁর ব্রিস্টলের জীবনের ভিত্তি হয়ে উঠবে।

১৯৫৮ সালে তিনি ব্র্যাডফোর্ডে চলে গেলেন, যেখানে একটি ক্রমবর্ধমান পাকিস্তানি সম্প্রদায় পশম ও তুলার কলে কাজ খুঁজছিল, কারণ সেই শিল্পগুলো তাদের দীর্ঘ পতন শুরু করছিল। তিনি দ্রুত মিশে গেলেন, সম্প্রদায়ে যোগ দিলেন এবং শীঘ্রই পাকিস্তান অ্যাসোসিয়েশনের সেক্রেটারি নির্বাচিত হলেন।

ব্র্যাডফোর্ডে তিনি এমন কিছু দেখলেন যা তাঁকে বিচলিত করল: সম্প্রদায়ের শিক্ষিত সদস্যরা গণপরিবহনে কাজ করতে অস্বীকার করছেন, এটিকে তাদের মর্যাদার নিচু মনে করে। ওয়াহাব বিশ্বাস করতেন এই মনোভাব সম্প্রদায়কে পিছিয়ে রাখছে। তিনি নিজে হাতে বিষয়টা সামলালেন। একজন ঘনিষ্ঠ বন্ধুর সাথে তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে বাস কন্ডাক্টর হিসেবে আবেদন করলেন এবং ছয় সপ্তাহ কাজ করলেন, উদাহরণ দিয়ে দেখাতে যে সৎ কাজে কোনো লজ্জা নেই। সেই কোণায় ব্র্যাডফোর্ডে এই নিষেধাজ্ঞা ভাঙল।

মার্চ ১৯৬০ সালে তিনি ব্রিস্টলে চলে গেলেন এবং শহরের প্রথম ভারতীয় রেস্তোরাঁগুলির একটি খুললেন — কোহেনোট — হিপোড্রোমের পেছনে ডেনমার্ক স্ট্রিটে। পরবর্তী বছরগুলোতে তিনি একটি মুদিখানা এবং দ্বিতীয় রেস্তোরাঁতে সম্প্রসারিত হলেন, এমন একটি শহরে একটি মাঝারি কিন্তু স্থির ব্যবসা গড়ে তুললেন যার দক্ষিণ এশীয় খাবারের রুচি তখনও একদম প্রাথমিক পর্যায়ে ছিল।

আধ্যাত্মিক ও সাংস্কৃতিক জীবন যে অর্থনৈতিক টিকে থাকার মতোই গুরুত্বপূর্ণ তা অনুধাবন করে, তিনি ইস্টন মুসলিম অ্যাসোসিয়েশন প্রতিষ্ঠা করলেন এবং টটারডাউন মসজিদ — ব্রিস্টলের প্রথম — প্রতিষ্ঠায় সহায়তা করলেন, শহরের ক্রমবর্ধমান মুসলিম সম্প্রদায়ের জন্য একটি স্থায়ী সমাবেশস্থল তৈরি করলেন।

১৯৬০-এর দশকের মাঝামাঝি ওয়াহাব পরিবারসহ পাকিস্তানে স্থায়ীভাবে ফিরে যাওয়ার কথা বিবেচনা করলেন। তিনি তাঁর বাড়ি এবং তিনটি ব্যবসার দুটো বিক্রি করে চলে গেলেন, কিন্তু নিজেই বললেন সেখানে নিজেকে একজন অদ্ভুত মানুষ মনে হলো। বছরের পর বছর আগে যে পাকিস্তান ছেড়ে গিয়েছিলেন সেটা পাল্টে গেছে এমনভাবে যা তিনি আশা করেননি। এই প্রক্রিয়ায় তিনি উল্লেখযোগ্য অর্থ হারালেন।

১৯৭০ সালে তিনি পরিবারসহ ব্রিস্টলে ফিরে এলেন এবং আপার নোলে একটি বাড়ি কিনলেন, যেখানে তিনি বাকি জীবন কাটাবেন।

পরের বছর, ১৯৭১, বাংলাদেশের স্বাধীনতা আনল। ওয়াহাবের জন্য এটি ছিল নবীকরণ এবং দায়িত্বের মুহূর্ত। তিনি বাংলাদেশি অ্যাসোসিয়েশন অব ব্রিস্টল, বাথ অ্যান্ড ওয়েস্ট প্রতিষ্ঠা করলেন এবং পনেরো বছর এর চেয়ার হিসেবে দায়িত্ব পালন করলেন। অ্যাসোসিয়েশনটি ভাষা শিক্ষা, সাংস্কৃতিক সংরক্ষণ এবং সম্প্রদায়কে পরিচয় বজায় রেখে একীভূত হতে সহায়তার উপর মনোযোগ দিয়েছিল। স্ট্যাপলটন রোডে একটি কমিউনিটি সেন্টারের জন্য প্রাঙ্গণ কেনা হয়েছিল, যেখানে আরবি পাঠ, বাংলা ভাষার ক্লাস এবং ব্রিটিশ জীবন নেভিগেট করা নতুন আসা পরিবারগুলোর জন্য সরকারি সহায়তা ছিল।

তিনি ব্রিস্টল রেশিয়াল ইকুয়ালিটি কাউন্সিল এবং ব্রিস্টল ল সেন্টারে যোগ দিলেন, শহর জুড়ে কৃষ্ণাঙ্গ ও অভিবাসী সম্প্রদায়গুলোর জন্য সমতা ও ন্যায়বিচারের একজন সক্রিয় প্রচারক হয়ে উঠলেন।

তাঁর সবচেয়ে দীর্ঘস্থায়ী ব্যবহারিক অবদানের মধ্যে একটি ছিল ব্রিস্টলে অনুবাদ ও দোভাষী সেবার পথিকৃৎ হওয়া। তিনি অ্যাভন কাউন্টি কাউন্সিলের কাছে বিষয়টি পদ্ধতিগতভাবে ও প্রভাবশালীভাবে উপস্থাপন করলেন এবং তারা এই সেবা অনুমোদন ও অর্থায়ন করল। প্রথমবারের মতো, ব্রিস্টলের অ-ইংরেজি ভাষাভাষীরা তাদের নিজস্ব ভাষায় সরকারি সেবা পেতে পারলেন।

১৯৭৫ সালে তিনি ওয়াটারশেডে টেস্ট অব ওরিয়েন্ট প্রদর্শনীতে অংশগ্রহণ করলেন, বিশ্বের বিভিন্ন জাতিগত সংখ্যালঘু গোষ্ঠীর সাথে এমন সময়ে সাংস্কৃতিক বৈচিত্র্য উদযাপন করলেন যখন ব্রিস্টলে এধরনের উদযাপন এখনও বিরল ছিল।

তিনি পাকিস্তানি, ভারতীয় ও বাংলাদেশি অ্যাসোসিয়েশনগুলোকে একত্রিত করে একটি সর্ব-এশীয় সংগঠন তৈরির চেষ্টাও করেছিলেন — সত্যিকার অর্থেই উচ্চাকাঙ্ক্ষী একটি প্রকল্প যা £১,২০,০০০ অর্থায়ন পেয়েছিল। সংগঠনটি ভেঙে পড়ল যখন ওয়াহাব বাংলাদেশে একটি দীর্ঘ সফরে ছিলেন — একটি ধাক্কা যা তিনি তাঁর স্বভাবসুলভ সমতায় গ্রহণ করলেন।

১৯৯১ সালে তিনি পাকিস্তানি ও বাংলাদেশি সহকর্মীদের সাথে আশায়না হাউজিং অ্যাসোসিয়েশন সহ-প্রতিষ্ঠা করলেন। আশায়না তৈরি হয়েছিল দক্ষিণ এশীয় মানুষদের সেই ভাষার বাধা সত্ত্বেও আবাসন ব্যবস্থা নেভিগেট করতে সাহায্য করতে যা ওয়াহাব নিজে তাঁর ইংল্যান্ডের প্রথম বছরগুলোতে সম্মুখীন হয়েছিলেন। অ্যাসোসিয়েশন ক্রমে ২০০-এরও বেশি বাড়ি পরিচালনা করতে শুরু করল। ওয়াহাব পনেরো বছর অ্যাসোসিয়েশন পরিচালনা করলেন এবং সফলভাবে এটি হাউজিং কর্পোরেশনের সাথে নিবন্ধিত করলেন।

দক্ষিণ পশ্চিম জুড়ে অভিবাসী ও কৃষ্ণাঙ্গ সম্প্রদায়গুলোর জন্য বাধা ভাঙার দশকের পর দশকের কাজের স্বীকৃতিতে, তাঁকে বর্ণ সম্পর্ক ও সম্প্রদায় সেবার জন্য এমবিই প্রদান করা হয়।

আবদুল ওয়াহাব মার্চ ২০২৪-এ প্রয়াত হন। তিনি পেছনে রেখে গেছেন এমন একটি শহর যা রেস্তোরাঁ ব্যবসা, আবাসন খাত, নাগরিক প্রচারণা এবং মানুষদের তাদের জায়গা খুঁজে পেতে সাহায্য করার নীরব দৈনন্দিন কাজে তাঁর শ্রমের আকার বহন করছে। তাঁর উত্তরাধিকার বেঁচে আছে প্রতিটি প্রতিষ্ঠানে যা তিনি গড়ে তুলতে সাহায্য করেছেন।