জীবনী
আইয়ুব আলী মাস্টার আনুমানিক ১৯০০ সালে তৎকালীন ব্রিটিশ ভারতের সিলেটে জন্মগ্রহণ করেন। এই অঞ্চলের অনেক তরুণের মতো, তিনি বড় হয়েছেন সিলেটকে বৃহত্তর বিশ্বের সাথে সংযুক্তকারী সমুদ্রপথ সম্পর্কে সচেতন থেকে — যে পথগুলো ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির লাসকার বাণিজ্য প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে পরিচিত করে রেখেছিল। ১৯১৯ সালে তিনি নিজে লন্ডনের দিকে যাত্রা করেন, কথিত আছে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ওঠা একটি জাহাজ থেকে ঝাঁপ দিয়ে। পূর্ব লন্ডনে পৌঁছলেন সামান্য অর্থ নিয়ে, কোনো নির্দিষ্ট ঠিকানা নেই, কোনো সম্প্রদায়ের কাঠামো অপেক্ষায় নেই। এক বছরের মধ্যেই তিনি একটি গড়ে তুলতে শুরু করলেন।
১৯২০ সালে আইয়ুব আলী স্পিটালফিল্ডসের কমার্শিয়াল স্ট্রিটে শাহ জালাল রেস্তোরাঁ ও কফি হাউস প্রতিষ্ঠা করেন। নামটি রাখা হয়েছিল হজরত শাহ জালালের সম্মানে — চতুর্দশ শতাব্দীর ইয়েমেন থেকে আসা সুফি মিশনারি যিনি সিলেটে ইসলাম প্রচার করেছিলেন এবং এই অঞ্চলের সবচেয়ে শ্রদ্ধেয় আধ্যাত্মিক ব্যক্তিত্ব হিসেবে রয়েছেন। পছন্দটি ছিল উদ্দেশ্যমূলক: কফি হাউসটি হবে সম্প্রদায়ের, আপনার, অপরিচিত শহরে সিলেটি পরিচয়ের জায়গা।
শাহ জালাল কফি হাউস খাওয়ার জায়গার চেয়ে অনেক বেশি কিছু হয়ে উঠল। এটি হলো পূর্ব লন্ডনের ক্রমবর্ধমান বাঙালি বসতির স্নায়ুকেন্দ্র — ইন্ডিয়া লিগের মিলনস্থল এবং সুভাষ চন্দ্র বসু ও ভি. কে. কৃষ্ণ মেনন সহ ভারতীয় স্বাধীনতা আন্দোলনের নেতৃস্থানীয় ব্যক্তিত্বদের পরিদর্শনের জায়গা। পেছনের কক্ষে রাজনৈতিক সভা হতো; যাদের অন্য কোথাও যাওয়ার জায়গা ছিল না তারা বেঞ্চে ঘুমাত; আর আইয়ুব আলী — বাংলা ও ইংরেজি উভয় ভাষায় দক্ষ — দরজা দিয়ে আসা যে কাউকে অনুবাদ করতেন, সমর্থন দিতেন এবং সহায়তা করতেন।
তাঁর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ ছিল আটকে পড়া লাসকারদের নিয়ে। মালবাহী জাহাজ লন্ডনে নোঙর করলে তাদের বাঙালি নাবিকরা প্রায়ই বেতন ছাড়া, আবাসন ছাড়া এবং বাড়ি ফেরার পথ ছাড়া রেখে যেত। আইয়ুব আলী তাদের আশ্রয় দিতেন। তাদের বিনামূল্যে খাবার ও আবাসন দিতেন, পুলিশে ও ইন্ডিয়া হাউসে (হাই কমিশনের পূর্বসূরি) নিবন্ধন করতে সাহায্য করতেন, সিলেটে তাদের পরিবারের কাছে চিঠি লিখতেন। কাজ খুঁজে পেতে সাহায্য করতেন — ডক মজুর, কারখানা কর্মী, রান্নাঘরের সহকারী হিসেবে — এবং তাদের পক্ষে ঔপনিবেশিক ব্রিটেনের প্রতিকূল আমলাতন্ত্র নেভিগেট করতেন, কোনো পারিশ্রমিক ছাড়া এবং কোনো স্বীকৃতি ছাড়া।
তিনি স্পিটালফিল্ডসের ১৩ স্যান্ডিজ রোতে একটি বোর্ডিং হাউস পরিচালনা করতেন, যেখানে ১৯৪৫ থেকে ১৯৫৯ সাল পর্যন্ত বাস করেছেন। বাড়িটি একই সাথে বাসস্থান, কল্যাণ অফিস, চাকরি কেন্দ্র এবং ট্রাভেল এজেন্সি হিসেবে কাজ করত — সিলেট থেকে আসা মানুষরা স্যান্ডিজ রোতে আইয়ুব আলীকে খুঁজে নিতে বলে পাঠিয়ে দেওয়া হতো, জেনেই যে সেখানে সাহায্য পাওয়া যাবে। পরে ব্রিটেনে নিজেদের জীবন গড়ে তোলা অনেক মানুষ প্রথমে তাঁর ছাদের নিচে পা রেখেছিলেন।
১৯৪৩ সালে শাহ আব্দুল মজিদ কুরেশীর পাশাপাশি আইয়ুব আলী হোয়াইটচ্যাপেলের ক্রিশ্চিয়ান স্ট্রিটে ইন্ডিয়ান সিমেনস ওয়েলফেয়ার লিগ সহ-প্রতিষ্ঠা করেন। এটি ছিল ব্রিটেনে বাঙালি নাবিকদের জন্য প্রথম আনুষ্ঠানিক কল্যাণ সংগঠন — ১৯২০ সাল থেকে আইয়ুব আলী যে অনানুষ্ঠানিক সহায়তা দিয়ে আসছিলেন তার পেশাদারীকরণ। লিগ নাবিকদের অধিকারের পক্ষে কথা বলত, ব্যবহারিক সহায়তা দিত এবং ব্রিটিশ রাষ্ট্রের সাথে সম্পর্কে সম্প্রদায়কে তার প্রথম প্রাতিষ্ঠানিক কণ্ঠ দিয়েছিল।
১৯৪০-এর দশকের শেষের দিক থেকে ১৯৫০-এর দশকে আইয়ুব আলী ছিলেন ব্রিটিশ ন্যাশনালিটি অ্যাক্ট ১৯৪৮-এর অধীনে আসা সিলেটি পুরুষদের ক্রমবর্ধমান ঢলের একজন বিশ্বস্ত নোঙর। আগের আগমনকারীরা মুষ্টিমেয় ছিলেন, এখন এলেন শত শত — এবং তাদের অনেকেই স্যান্ডিজ রোর সেই মানুষটিকে খুঁজে বের করতেন যার নাম গ্রামের পর গ্রামে ছড়িয়ে পড়েছিল লন্ডনে পৌঁছালে যাকে খুঁজতে হবে।
শেষ বছরগুলোতে তিনি শান্তিতে জীবন যাপন করেছেন, তাঁর প্রত্যক্ষ সম্প্রদায় কাজ কমে এসেছে কারণ তাঁর সাহায্যে গড়া প্রতিষ্ঠানগুলো নিজস্ব জীবন পেয়ে গেছে। ১৯৮০-এর দশকে তিনি মৃত্যুবরণ করেন, পেছনে কোনো সম্পদ নেই, মৃত্যুর সময় কোনো আনুষ্ঠানিক স্মারক নেই, এবং লক্ষ লক্ষ মানুষের একটি সম্প্রদায় যারা তাদের ভিত্তির কিছু অংশ খুঁজে পায় ১৯২০ সালে তাঁর খোলা কফি হাউস ও স্যান্ডিজ রোর বোর্ডিং হাউসে।
আজ স্যান্ডিজ রোতে তাঁর বাসস্থানে একটি নীল ফলক রয়েছে। ২০২৫ সালে উন্মোচিত দ্বিতীয় একটি স্মারক ফলক ক্রিশ্চিয়ান স্ট্রিটে ইন্ডিয়ান সিমেনস ওয়েলফেয়ার লিগের স্থানের কাছে দাঁড়িয়ে আছে। তিনি নির্বিবাদে লন্ডনে ব্রিটিশ বাংলাদেশি সম্প্রদায় জীবনের প্রতিষ্ঠাতা পিতা এবং ব্রিটেনে দক্ষিণ এশীয় বসতির সমগ্র ইতিহাসের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিত্ব হিসেবে বিবেচিত।